Gyllene templet, Amritsar

När man besöker det Gyllene templet i Amritsar är det svårt att tro att denna fridfulla plats kom under beskjutning från den indiska militärens stridsvagnar i juni 1984. En grupp sikhiska extremister under ledning av Bhindranwale, uppfyllda av idéer om sikhisk historisk dominans i regionen, ockuperade templet och ställde krav på ökad autonomi för sikherna. Punjabs delstatspolis gjorde inte mycket för att avhysa ockupanterna. Men centralregeringen svarade istället som den alltid har gjort mot militära inre hotbilder – med övervåld. Alltsedan Indiens självständighet pågår en ständig dragkamp mellan delstaterna och centralregeringen. Denna dragkamp är i stort sett inkorporerad i det politiska systemet och kan nästan alltid lösas genom de utrymmen som ges av konstitutionen och genom politiska förhandlingar. Men då och då bubblar regionala strävanden upp och ibland tar de militant form. Indiska Punjab, den delstat som Amritsar ligger i, har traditionellt sett varit oerhört viktigt för Indiens jordbruksdrivna ekonomi. Här byggde britterna upp enorma bevattningssystem runt floden Indus vilket skapade en stark hinduisk och sikhisk markägarklass. I takt med att dessa markägares ekonomiska inflytande ökade under senare delen av britternas styre, blev de också oerhört viktiga att vinna över för Nehru och de andra ledarna inom Kongress-partiet. Markägarna i Punjab skapade sig snart ett starkt inflytande över den självständiga indiska staten. De kunde senare växla detta historiska inflytande mot konkreta program för att vidareutveckla sin region. Genom Indira Gandhis ’Gröna Revolution’, t.ex., kunde Punjabs stora markägare dra nytta av federala medel för att mekanisera sina jordbruk och ytterligare öka effektiviteten. Punjab stärkte greppet som motorn i Indiens jordbruksdominerade ekonomi under 60- och 70-talen. Men under 80-talet började missnöjet spira och allt fler markägare talade om att på politisk väg vinna ökad regional autonomi. Samtidigt hade sikher i diaspora, framförallt i Kanada, börjat propagera för att med militära medel skapa ett Khalistan, ett självständigt hemland för sikherna. De var till denna rörelse som Bhindranwale svarade. Dessa två rörelser, den politiska och militanta, buntades i hop under Indira Gandhis allt vimsigare styre i början av 1980-talet. Hon såg båda rörelserna som utslag av ett och samma hot mot centralregeringen i Delhi och valde att svara med militära medel. Och därför rullade stridsvagnarna in på tempelområdet den 3 juni 1984 och lämnade efter sig hundratals döda vars namn nu finns förevigade i den vita marmorn som omger templet.